Ο δρόμος προς την δουλεία (The Role of Economic Freedom)

Το “Heritage foundation”, αλλά και άλλα think tanks όπως το Fraser Institute του Καναδά, έχουν έναν δείκτη που τον ονομάζουν δείκτη οικονομικής ελευθερίας.
Η Ελλάδα είναι 119η στην γενική κατάταξη αυτού του δείκτη. Η αξιολόγηση που μας δίνει το Heritage foundation, είναι χώρα κυρίως μη ελεύθερη (mostly not free). Είμαστε πίσω από χώρες όπως Νιγηρία (116), Ινδονησία (115), Τανζανία (110), Νικαράγουα (101), Αίγυπτο (100), Αζερμπαϊτζάν (91).
Είναι δε εντυπωσιακό, ότι χώρες όπως το Μαρόκο (87), η Αλβανία (57) και η Ιορδανία (32) κατατάσσονται ανάμεσα στις χώρες που είναι σχετικά ελεύθερες (moderately free).
Αν κοιτάξει κανείς την αξιολόγηση του Fraser Institute, οι απόψεις συγκλίνουν λίγο πολύ με το Heritage. Και αυτοί μας κατατάσσουν ανάμεσα στους τριτοκοσμικούς. Με λίγα λόγια, μας λένε ότι η Ελλάδα είναι μια χώρα με πολύ φτωχή οικονομική ελευθερία.
Για να αλλάξει η κατάταξη της Ελλάδος (και άρα να γίνουμε μια καλύτερη χώρα), θα πρέπει να γίνει ανάλυση του τι μετράει αυτός ο δείκτης και στη συνέχεια να κάνουμε τις απαιτούμενες αλλαγές, έτσι ώστε να βελτιώσουμε τους εαυτούς μας.
Το ερώτημα είναι, έχουμε κάνει αυτή την προσπάθεια; Εγώ λέω μάλλον όχι. Ας δούμε μια σύγκριση μεταξύ Ελλάδος και Ελβετίας στα σημεία:

Ιδιοκτησιακά δικαιώματα (property rights)
Το δικαίωμα στην ιδιοκτησία αξιολογεί την ικανότητα των ατόμων να συσσωρεύσουν ιδιωτική περιουσία, που εξασφαλίζεται με σαφείς νόμους και κατά πόσο αυτοί οι νόμοι εφαρμόζονται από την πολιτεία.
Ελλάδα 53, Ελβετία 2
Ελευθερία από τη διαφθορά (freedom from corruption)
Η διαφθορά διαβρώνει την οικονομική ελευθερία και εισαγάγει ανασφάλεια και αβεβαιότητα στις οικονομικές σχέσεις. Η βαθμολογία προέρχεται κυρίως από την Δείκτη Αντίληψης της Διαφθοράς της Διεθνούς Διαφάνειας (CPI) για το 2010, το οποίο μετρά το επίπεδο της διαφθοράς σε 178 χώρες.
Ελλάδα 80, Ελβετία 8
Δημοσιονομική Ελευθερία (fiscal freedom)
Η δημοσιονομική ελευθερία είναι ένα μέτρο φορολογικής επιβάρυνσης που επιβάλλεται από την κυβέρνηση. Περιλαμβάνει την άμεση φορολογική επιβάρυνση για φυσικά και νομικά πρόσωπα και το συνολικό ποσό των φορολογικών εσόδων ως ποσοστό του ΑΕΠ.
Ελλάδα 150, Ελβετία 142 (εδώ υποθέτω ότι το Heritage εκτιμά ότι και οι δυο χώρες υπερφορολογούνται).
Κρατικές δαπάνες (government spending)
Δεν έχει γίνει προσπάθεια να εντοπιστεί το ιδανικό επίπεδο των κρατικών δαπανών. Το ιδανικό επίπεδο διαφέρει από χώρα σε χώρα, με παράγοντες που κυμαίνονται από τον πολιτισμό, τη γεωγραφία και το επίπεδο της ανάπτυξης. Ωστόσο, οι έρευνες έχουν δείξει ότι οι υπερβολικές κρατικές δαπάνες προκαλούν χρόνια ελλείμματα στον προϋπολογισμού και είναι μία από τις πιο σοβαρές αιτίες που σέρνει τον δυναμισμό μια οικονομίας.
Ελλάδα 166, Ελβετία 0
Να τονίσω ότι όποια αξιολόγηση και να δει κανείς, είτε από think tanks είτε από οργανισμούς (όπως ο ΟΗΕ η την Παγκόσμια Τράπεζα), είμαστε τελευταίοι στον δυτικό κόσμο στα πάντα, και βρισκόμαστε ανάμεσα στους τριτοκοσμικούς. Δεν έχει σημασία ποια είναι τα επίμαχα σημεία της αξιολόγησης, αυτό που έχει σημασία είναι ότι ανάμεσα στα κράτη του δυτικού κόσμου, είμαστε τελευταίοι.
Στην κατάταξη του Doing Business (αξιολόγηση επιχειρηματικότητας από την Παγκόσμια Τράπεζα), είμαστε 157οι στην κατηγορία του investor protection. 
Και όταν δεν υπάρχει η επενδυτική προστασία, μην περιμένετε να δείτε επενδύσεις. Θα δείτε καιροσκόπους, διαπλεκόμενους (που θα πάρουν δουλείες από την πολιτική ηγεσία), κλέφτες λωποδύτες, απατεώνες (σαν αυτούς που συνέλαβε χθες η αστυνομία) και ενδεχομένως επιχειρήσεις χαμηλής προστιθέμενης αξίας, αλλά δεν θα δείτε στην Ελλάδα σοβαρές επιχειρήσεις που να παράγουν προϊόντα και υπηρεσίες υψηλής προστιθεμένης αξίας, που απαιτούν ένα υψηλής προστιθεμένης αξίας εργατικό δυναμικό που παίρνει υψηλούς μισθούς. Όχι μόνο από ξένες εταιρείες, αλλά ούτε Ελληνικές.

Το έλλειμμα σε θεσμούς είναι ο κυριότερος λόγος που δεν είμαστε ανταγωνιστικοί και είμαστε φτωχοί σε οικονομική ελευθερία. Το εργατικό κόστος είναι το λιγότερο. Διότι αν το πρόβλημα ήταν απλά το εργατικό κόστος, η Γερμανία και η Ελβετία δεν θα έπρεπε να έχουν βιομηχανία.
Και αυτό το έλλειμμα σε θεσμούς είναι η αιτία της δουλείας μας. Και δεν το έχουν προκαλέσει οι Άγγλοι, οι Γάλλοι, οι Πορτογάλοι, οι Αμερικάνοι, οι Εβραίοι και οι της τεκτονικής στοάς, αλλά η πολιτική ηγεσία αυτού του τόπου, που έχουν μειώσει την οικονομική ελευθερία του μέσου πολίτη τόσο πολύ, που το καλύτερο που έχει να προσδοκά είναι μια δουλειά στο δημόσιο.
Αυτή είναι η αιτία της δουλείας μας. Για να σπάσουμε τις αλυσίδες, θα πρέπει τα πάντα να αλλάξουν. Διότι αν δεν αλλάξουν, τότε δεν θα έχουμε κανέναν άλλον να κατηγορήσουμε για αυτή τη δουλεία πάρα τους εαυτούς μας.

Γιώργος Καισάριος

Follow me on twitter

georgek@market-talk.net

Hong Kong Ranked World's Freest Economy for 18th Consecutive Year from Johnson Choi on Vimeo.
According to the 2012 Index of Economic Freedom, a joint publication of The Heritage Foundation and The Wall Street Journal, global economic freedom has declined over the past year. But what does this mean for America and the world?

Economic freedom empowers ordinary people with greater opportunity and individual choice, and it lets people decide for themselves how best to achieve their highest aspirations. From the amount a government spends, to the individual property rights extended to its citizens, a nation's economic freedom is closely tied to key values like the elimination of poverty and freedom from corruption.

Hong Kong has been ranked the world's freest economy for the 18th consecutive year in the 2012 Index of Economic Freedom, released today by The Heritage Foundation and The Wall Street Journal.

The Financial Secretary, John C. Tsang, welcomed the Heritage Foundation's high regard of Hong Kong as the world's freest economy. He stated that the government was determined to uphold economic freedom in Hong Kong, which was the cornerstone of sustained economic stability, growth and prosperity.

"We see the role of the government as that of an active facilitator. We provide a business-friendly environment where all firms can compete on a level-playing field," Mr. Tsang said.

"We have sound regulatory regimes in place to ensure the integrity and smooth functioning of a free market. We also strive to remove impediments and provide support in an open and equitable manner to facilitate industries tapping into new markets or new growth industries."

On a scale from zero to 100, Hong Kong scores 89.9, well above the world average of 59.5.

The index, which ranks the degree of economic freedom of 179 economies, evaluates economies in the following 10 categories: labor freedom, business freedom, trade freedom, fiscal freedom, government spending, monetary freedom, investment freedom, financial freedom, property rights, and freedom from corruption.

Among the 10 categories assessed, Hong Kong ranks first in financial and trade freedom, second in investment freedom and property rights, and third in business freedom.

Hong Kong is ranked first out of 41 economies in the Asia–Pacific region.

Hong Kong Commissioner to the United States, Donald Tong, welcomed the index's findings, saying: "I am happy to learn that Hong Kong's adherence to a free-market philosophy, together with its business-friendly environment and sound regulatory regimes, has once again garnered such accolades for the 18th consecutive year. Economic freedom underpinned by a commitment to the rule of law is the bedrock of our success.

"We do not take such recognition for granted and are always working to enhance Hong Kong's competitiveness and maintain its standing as a global business, financial, and logistics center."

The index commended Hong Kong's tax system as simple and efficient, and considered the city's monetary stability well maintained.

It further complimented Hong Kong's high-quality legal framework, which "provides effective protection of property rights and strong support for the rule of law." In addition, the index found that the city's regulatory efficiency and openness to global commerce strongly support entrepreneurial dynamism. Moreover, there is little tolerance of corruption.

http://www.heritage.org/index/Ranking

http://www.heritage.org/Index/visualize

So, You Think You're Free?

So you think you're free? Thanks to big government spending and exploding debt, the United States -- and indeed the world -- is less economically free today than it was a year ago, according to the 18th annual Index of Economic Freedom, released yesterday by The Heritage Foundation and The Wall Street Journal.

Economic freedom -- the ability of individuals to control the fruits of their labor and pursue their dreams -- is central to prosperity around the world. Heritage and The Wall Street Journal measure economic freedom by studying its pillars: the rule of law, limited government, regulatory efficiency, and open markets. Things like property rights, freedom from corruption, government spending, free trade, labor policies, and one's ability to invest in and create businesses all factor in to a country's economic freedom.

Sadly, economic freedom declined worldwide in 2011 as many countries attempted -- without success -- to spend their way out of recession. The editors of the Index explain what has led to this troubling decline:
Rapid expansion of government, more than any market factor, appears to be responsible for flagging economic dynamism. Government spending has not only failed to arrest the economic crisis, but also--in many countries--seems to be prolonging it. The big-government approach has led to bloated public debt, turning an economic slowdown into a fiscal crisis with economic stagnation fueling long-term unemployment.

Though some might think that the United States -- the land of the free, the home of the brave -- is of course a leader in economic freedom, they would be wrong. The United States fell to 10th place in the world for economic freedom, and its score continues to drop. The U.S. ranked 6th in 2009, 8th in 2010 and 9th in 2011.

Heritage President Ed Feulner writes, "Under President Barack Obama, [the United States] has moved to the back of the band. Its economic freedom score has dropped to 76.3 in 2012 from 81.2 in 2007 (on a scale of 0-100)." The culprit? Government spending, which has grown to a level equivalent to over 40 percent of GDP, and total public debt, which exceeds the size of the economy.

Americans have been feeling the effects of the exploding government and resulting reduction in economic freedom. Some 13.1 million Americans are out of work, the unemployment rate has hovered between 8 and 9 percent, and the economy has merely been plodding along on the road to a very slow recovery. Though 200,000 jobs were added in December, Heritage's James Sherk and Rea Hederman Jr., write, "At that pace, the unemployment rate will not return to normal levels (or 5.2 percent) for four and a half years--not until September 2016."

America's job creators know that it's the policies emanating from Washington that are constraining their ability to create new jobs. According to a new survey of small businesses by the U.S. Chamber of Commerce, more than 80 percent are very concerned about the prospect of new regulations, mandates, and higher taxes. There's another thing Americans should be worried about, as well: According to the Index, the United States has seen its "Freedom from Corruption" score drop, as well, due to the Obama Administration's pursuit of increased regulations. As Feulner writes, "Each new edict means a new government bureaucracy that individuals and businesses must navigate. Each new law opens the door for political graft and cronyism."

The United States isn't alone in the trend away from increased economic freedom. Canada and Mexico lost ground in the Index, and 31 of the 43 countries in Europe saw reduced freedom, as well. Given Europe's huge welfare programs and out-of-control social spending, that's unfortunately not surprising. As the world suffers the economic repercussions of Europe's debt crisis, the price of pursuing policies that constrict economic freedom should be clear.

For all the bad news that the Index uncovered, there is some good news for economic freedom around the world. Four Asia-Pacific economies--Hong Kong, Singapore, Australia and New Zealand--lead the Index with top scores this year, Taiwan has seen increased gains in economic freedom, and eleven of the 46 economies in sub-Saharan Africa gained at least a full point on the Index's economic freedom scale. And Mauritius eighth place score is the highest ever achieved by an African country.

Much of the world, though, isn't so lucky. While some countries have seen their economic freedoms increase, others such as India and China are constrained by government control and bureaucracy. Considering that areas like health and education are highly correlated with high levels of economic freedom, governments would serve their people well by pursuing the freedoms that many in the rest of the world enjoy.

Likewise, the United States would be best served by pursuing an agenda of economic freedom at home, too. The liberty to pursue happiness and profit from one's talents and abilities is central to the American ideal. The Land of the Free should work to ensure that ideal is not just a dream but a reality as it leads the world by example in the quest for greater economic freedom.

==========================
"O σιωπών δοκεί συναινείν"