Τα μυστηριώδη δείγματα ασθενών έφτασαν στο Ινστιτούτο ιολογίας του Γουχάν στις 7 Δεκεμβρίου στις 7 μ.μ. Ήταν το αφεντικό της, διευθυντής του ινστιτούτου. Το Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων του Wuhan είχε εντοπίσει ένα νέο κοροναϊό σε δύο νοσοκομειακούς ασθενείς με άτυπη πνευμονία και ήθελε να διερευνήσει το διάσημο εργαστήριο του Shi. Εάν επιβεβαιωθεί το εύρημα, το νέο παθογόνο θα μπορούσε να αποτελέσει σοβαρή απειλή για τη δημόσια υγεία - επειδή ανήκε στην ίδια οικογένεια ιών με αυτή που προκάλεσε σοβαρό οξύ αναπνευστικό σύνδρομο (SARS), μια ασθένεια που μαστίζει 8.100 άτομα και σκότωσε σχεδόν 800 από τους μεταξύ του 2002 και του 2003. «Αφήστε ό, τι κάνετε και αντιμετωπίστε το τώρα», θυμάται η σκηνοθέτης λέγοντας.
Η Σι, ιολόγος που συχνά αποκαλείται «γυναίκα νυχτερίδα» της Κίνας από τους συναδέλφους της λόγω των αποστολών της για κυνήγι ιών σε σπηλιές νυχτερίδων τα τελευταία 16 χρόνια, αποχώρησε από το συνέδριο που παρακολούθησε στη Σαγκάη και πήδηξε στο επόμενο τρένο Γουχάν. «Αναρωτήθηκα αν [η δημοτική αρχή υγείας] το έκανε λάθος», λέει. «Δεν περίμενα ποτέ κάτι τέτοιο να συμβεί στη Γουχάν, στην κεντρική Κίνα». Οι μελέτες της έδειξαν ότι οι νότιες, υποτροπικές επαρχίες Γκουανγκντόνγκ, Γκουανγκσί και Γιουνάν έχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο κορανοϊών να πηδούν στον άνθρωπο από ζώα - ιδιαίτερα νυχτερίδες, μια γνωστή δεξαμενή. Εάν οι κοροναϊοί ήταν ένοχος, θυμάται να σκέφτεται: «Θα μπορούσαν να προέρχονταν από το εργαστήριό μας;»
Ενώ η ομάδα του Shi στο ινστιτούτο Wuhan, θυγατρική της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών, έτρεξε για να αποκαλύψει την ταυτότητα της μετάδοσης - την επόμενη εβδομάδα συνέδεσαν την ασθένεια με το νέο κοροναϊό που έγινε γνωστό ως SARS-CoV-2 - η ασθένεια επεκτείνομαι σαν φωτιά. Μέχρι τις 20 Απριλίου περισσότερα από 84.000 άτομα στην Κίνα είχαν μολυνθεί. Περίπου 80 τοις εκατό από αυτούς ζούσαν στην επαρχία Χουμπέι, από την οποία η Γουχάν είναι η πρωτεύουσα και περισσότεροι από 4.600 είχαν πεθάνει. Εκτός της Κίνας, περίπου 2,4 εκατομμύρια άνθρωποι σε 210 περίπου χώρες και εδάφη είχαν προσβληθεί από τον ιό και περισσότεροι από 169.000 είχαν χάσει από την ασθένεια που προκάλεσε, COVID-19. . . .
