Στο σημερινό επεισόδιο θα μιλήσουμε για:
Στις πιο απομακρυσμένες περιοχές της επικράτειας του Ήλιου εκτείνεται ένα από τα πιο ασυνήθιστα περιβάλλοντα που έχουν ποτέ μετρηθεί άμεσα από την ανθρώπινη τεχνολογία.
Πολύ πέρα από τις τροχιές των πλανητών, όπου το ηλιακό φως φτάνει ήδη ως μια μόλις αντιληπτή λάμψη, χιλιάδες φορές ασθενέστερη από ό,τι στη Γη, και η πυκνότητα της ύλης πέφτει σε σχεδόν αδιανόητα χαμηλά επίπεδα, τα διαστημικά σκάφη Voyager συνάντησαν μια περιοχή πλάσματος με εκπληκτικά υψηλή θερμοκρασία.
Τα όργανα επί του σκάφους κατέγραψαν τιμές που κυμαίνονταν από περίπου 30 000 έως 50 000 κέλβιν.
Η ανακάλυψη αυτή αποτέλεσε μεγάλη έκπληξη για τους επιστήμονες.
Τα δεδομένα όχι μόνο ανέτρεψαν προηγούμενες προβλέψεις, αλλά ανάγκασαν επίσης τους ερευνητές να επανεξετάσουν το πώς πραγματικά φαίνεται το εξωτερικό όριο του Ηλιακού Συστήματος και ποιες φυσικές διεργασίες λαμβάνουν χώρα στο όριο μεταξύ του διαστρικού χώρου και της επιρροής του Ήλιου.
Οι μετρήσεις αυτές κατέστησαν δυνατές χάρη στο πρόγραμμα Voyager.
Πρόκειται για ένα από τα πιο φιλόδοξα, αλλά ταυτόχρονα και μακροβιότερα επιστημονικά προγράμματα στην ιστορία της εξερεύνησης του διαστήματος. Το 1977 η NASA εκτόξευσε δύο διαστημικά σκάφη - το Voyager 1 και το Voyager 2.
Η αρχική τους αποστολή ήταν η μελέτη των εξωτερικών πλανητών κατά τη διάρκεια μιας εξαιρετικά σπάνιας διάταξης των πλανητών, η οποία επέτρεπε την αξιοποίηση βαρυτικών βοηθημάτων.
Χάρη σε αυτό, ένα μόνο σκάφος μπορούσε να επισκεφθεί αρκετούς πλανήτες κατά τη διάρκεια μιας αποστολής, χρησιμοποιώντας τη βαρύτητά τους για να αλλάξει τροχιά και να αυξήσει την ταχύτητά του.
Η ιδέα ενός τέτοιου ταξιδιού προερχόταν από μια παλαιότερη σύλληψη γνωστή ως Grand Tour. Αυτή προέβλεπε την αξιοποίηση μιας ιδιαίτερης διάταξης των πλανητών στο Ηλιακό Σύστημα, η οποία εμφανίζεται μόνο μία φορά περίπου κάθε 176 χρόνια.
Η κατάλληλη διάταξη των τροχιών επέτρεπε τον σχεδιασμό μιας πορείας που περνούσε διαδοχικά κοντά από αρκετούς αέριους γίγαντες, χωρίς την ανάγκη κατανάλωσης τεράστιων ποσοτήτων καυσίμου.
Κατά την επόμενη δεκαετία, τα διαστημικά σκάφη Voyager πραγματοποίησαν μια σειρά ιστορικών διελεύσεων κοντά από τον Δία, τον Κρόνο, τον Ουρανό και τον Ποσειδώνα.
Κατά τη διάρκεια αυτών των συναντήσεων, μετέδωσαν στη Γη χιλιάδες εικόνες καθώς και τεράστιες ποσότητες επιστημονικών δεδομένων. . . .
