Κάθε φορά που υπάρχει ένα μεγάλο ξέσπασμα ασθενειών, μία από τις πρώτες ερωτήσεις που ρωτούν οι επιστήμονες και το κοινό είναι: "Από πού προήλθε αυτό;"
Για να προβλέψουν και να αποτρέψουν μελλοντικές πανδημίες όπως το COVID-19, οι ερευνητές πρέπει να βρουν την προέλευση των ιών που τους προκαλούν. Αυτό δεν είναι ασήμαντο έργο. Η προέλευση του HIV δεν ήταν σαφής πριν από 20 χρόνια μετά την εξάπλωσή του σε όλο τον κόσμο. Οι επιστήμονες εξακολουθούν να μην γνωρίζουν την προέλευση του Έμπολα, παρόλο που προκάλεσε περιοδικές επιδημίες από τη δεκαετία του 1970 .
Ως ειδικός στην ιική οικολογία , με ρωτούν συχνά πώς οι επιστήμονες εντοπίζουν την προέλευση ενός ιού. Στην εργασία μου, έχω βρει πολλούς νέους ιούς και μερικά γνωστά παθογόνα που μολύνουν άγρια φυτά χωρίς να προκαλέσουν ασθένεια . Φυτό, ζώο ή άνθρωπο, οι μέθοδοι είναι σε μεγάλο βαθμό οι ίδιες. Η ανίχνευση της προέλευσης ενός ιού περιλαμβάνει έναν συνδυασμό εκτεταμένων επιτόπιων εργασιών, διεξοδικών εργαστηριακών δοκιμών και λίγη τύχη.