«Κάθε γυναίκα που αγαπάει θα μπορούσε να γράψει αυτές τις επιστολές αν άφηνε το χέρι της να γράψει ό,τι η καρδιά της αιστάνεται.»
«…είναι ό,τι ωραιότερο, παθητικώτερο, αληθινώτερο έχει γραφτεί στο είδος αυτό.»
Κώστας Ουράνης
Σύμφωνα με τον ευρωπαϊκό λογοτεχνικό κανόνα, πρώτο μυθιστόρημα είναι το «Δεκαήμερον» του Βοκκάκιου και πρώτο επιστολικής μορφής οι «Ερωτικές επιστολές μιας πορτογαλίδας μοναχής». Όσοι, όμως, αποδέχονται, ότι το μυθιστόρημα είναι μια αρχαία “καινοτομία”, ως πρώτο μυθιστόρημα τοποθετούν «Τα περί Χαιρέαν και Καλλιρόην» του Χαρίτωνα και ως πρώτο επιστολικό, το «Μυθιστόρημα του Χίωνος». Αυτό σημαίνει, ότι οι μεν Ευρωπαίοι τοποθετούν την αρχή της μυθιστοριογραφίας στα μέσα του 14ου αιώνα, ενώ οι αποδεχόμενοι ως αφετηρία το ελληνιστικό μυθιστόρημα, στον πρώτο αιώνα προ Χριστού. Και αντιστοίχως, τη γέννηση του ιδιότυπου μυθιστορηματικού είδους, που συνιστά το επιστολικό, οι μεν πρώτοι το 1669, ενώ οι αναδιφώντες τους παπύρους, τον πρώτο αιώνα μετά Χριστό. Το τελευταίο προέκυψε μέσα από τις πολλαπλές εκδοχές του ψευδοϊστορικού «Βίου Αλεξάνδρου του Μακεδόνος», στο αφηγηματικό πλαίσιο του οποίου υπήρχαν πλαστές επιστολές. Συν τω χρόνω, αυτές αυτονομήθηκαν, φτάνοντας, τελικά, να δώσουν ένα αμιγώς επιστολικό μυθιστόρημα. Το πρώτο σωζόμενο του είδους είναι το σύντομο «Μυθιστόρημα του Χίωνος». Χαριέστατο μεν, αλλά ουδόλως συγκρινόμενο με τις παθιασμένες επιστολές της πορτογαλίδας μοναχής Μαριάννας ντα Κόστα Αλκοφοράδο. ...